目前，从水体消毒的种类来说，有氯气、次氯酸钠、漂白粉、二氧化氯、三氯异氰尿酸、双氧水、臭氧等药剂和方式，此外还有碘水、高价氧化水、紫外线消毒等一些手段。
在所有的消毒剂中，尽管氯气最为经济，但是，由于氯气运输、管储方面的不安全；而且在投加上气体同水体的溶解性较低，氯气瓶气压不断变化，存在投加计量不够准确的问题；加之，氯气等气体的极强扩散性对环境存在毒害作用，游离氯的高活性同许多有机物容易形成诸如三氯甲烷、四氯化碳、二恶因等一类致癌的氯代有机化合物，造成环境的第二次污染，故而，取消液氯的主张越来越多，也日益受到人们的关注。
在国外，诸如美国、德国、日本等发达国家就相当限制氯气的使用，尤其是公用场所和自来水厂主要以使用次氯酸钠液体来进行消毒。氯气主要用于大型污水处理中最后的尾水排放消毒。
众所周知，次氯酸钠液是一种非天然存在的强氧化剂。它的杀菌效力比氯气更强，属于真正高效、广谱、安全的強力灭菌、杀病毒药剂。已经广泛用于包括自来水、中水、工业循环水、游泳池水、医院污水等各种水体的消毒和防疫消杀。
同其他消毒剂相比较，次氯酸钠液非常具有优势。它清澈透明，互溶于水，彻底解决了象氯气、二氧化氯、臭氧等气体消毒剂所存在的难溶于水而不易做到准确投加的技术困难，消除了液氯、二氧化氯等药剂时常具有的跑、泄、漏、毒等安全隐患，消毒中不产生有害健康和损害环境的副反应物，也没有漂白粉使用中带来的许多沉淀物。正因为有这些特性，所以，它消毒效果好，投加准确，操作安全，使用方便，易于储存，对环境无毒害、不产生第二次污染，还可以任意环境工作状况下投加。
但是，由于次氯酸钠液不易久存（有效时间大约为一年），加之从工厂采购需大量容器，运输繁琐不便，而且工业品存在一些杂质，溶液浓度高也更容易挥发，因此，次氯酸钠多以发生器现场制备的方式来生产，以便满足配比投加的需要。
单就次氯酸钠发生器来说，国家已于1990年1月12日发布了GB 12176-1990 国家标准。是一种已经认可、技术非常成熟、工作十分稳定、并有权威资料可查询的产品。诸多实际应用已经证明，次氯酸钠发生器是一种运行成本很低、药物投加准确、消毒效果极佳的设备。目前，次氯酸钠发生器作为一种安全实效的常规水处理设备已引起全社会各个部门的高度重视。
